Смазочным материалом может служить твердое вещество (например, графит), жидкость (скажем, жидкое масло), либо смесь масла с мылом (консистентная смазка). Кроме того, в качестве смазочных материалов используются многочисленные смеси жидких масел с различными добавками и присадками.